Aktif kömür üretimi karbonlanma ve aktivasyon iki adıma ayrılır. Karbonlaşma, hammaddenin hava izolasyonu koşullarında ısıtılmasıdır. Karbonlaşma, hammaddeyi su, karbon monoksit, karbondioksit ve hidrojen gibi gazlara bölebilir. Aynı zamanda, hammaddeyi parçalara parçalayabilir ve istikrarlı bir yapıya birleştirebilir. Aktivasyon, oksidasyon koşulları altında karbonlu bir malzemeyi ısıtmaktır ve genellikle oksidant olarak su buharı kullanılır.

Yüksek sıcaklıktaki karbonlaştırma aktifleştirildikten sonra, aktif karbon kimyasal özellikleri istikrarlı, güçlü asitlere ve alkallere dayanıklı, su batırmasına, yüksek sıcaklığa ve yüksek basınca dayanabilir ve kolayca kırılmaz.

Aktif kömürün açısı öncelikle mikro gözeneklerse, büyük molekül ağırlığı, küçük molekül ağırlığı olan gaz veya sıvı faza malzemeleri üzerinde iyi bir etkiye sahiptir. Aktif kömürün orta ve mikro delikleri daha gelişmişse, aktif kömür sıvı fazdaki moleküler ağırlığı ve daha büyük çapları olan maddeleri adsorbe etmek için uygundur.

Su arıtmasında, adsorbanların moleküler çapları gaz fazı adsorpsyonundan çok daha büyük, bu nedenle su arıtmasında kullanılan aktif kömür, uygun büyük deliklere, orta delik oranlarına ve gelişen mikro deliklere ihtiyaç duyar.

Belirli atık su arımlamasında, aktif kömür yüzey alanından ne kadar büyük olursa, açısı ne kadar büyük olursa, renklendirme, kokusuzluk ve COD'yi azaltma etkisi o kadar iyi olur. Bu nedenle su arıtmasında, yaklaşık 300 mesh aktif kömür kullanmayı seçmek daha fazla tasarruf sağlayabilir.